Le caoutchouc possède une bonne élasticité, mais cette précieuse propriété pose de grandes difficultés lors de la production de produits finis. Si l'élasticité du caoutchouc brut n'est pas préalablement réduite, la majeure partie de l'énergie mécanique est consommée par la déformation élastique durant le processus de transformation, et la forme souhaitée ne peut être obtenue. Les technologies de transformation du caoutchouc imposent certaines exigences en matière de plasticité du caoutchouc brut : le mélange, qui requiert généralement une viscosité Mooney d'environ 60, et l'essuyage, qui exige une viscosité Mooney d'environ 40. Dans le cas contraire, le processus ne peut se dérouler correctement. Certains caoutchoucs bruts sont très durs, présentent une viscosité élevée et manquent de propriétés essentielles à leur mise en œuvre : une bonne plasticité. Afin de répondre aux exigences de transformation, le caoutchouc brut doit être plastifié. Ce procédé consiste à rompre la chaîne moléculaire et à réduire la masse moléculaire par des actions mécaniques, thermiques, chimiques, etc. On obtient ainsi un composé plastique qui perd temporairement son élasticité et devient souple et malléable. On peut affirmer que le moulage du caoutchouc brut constitue la base des autres procédés technologiques.
Le moulage du caoutchouc brut a pour but : premièrement, d’obtenir un certain degré de plasticité pour le caoutchouc brut, le rendant apte au mélange, au laminage, à l’extrusion, au formage, à la vulcanisation, ainsi qu’aux exigences de procédés tels que la fabrication de pâte de caoutchouc et de caoutchouc mousse ; deuxièmement, d’homogénéiser la plasticité du caoutchouc brut afin de produire un matériau en caoutchouc de qualité uniforme.
Après plastification, les propriétés physico-chimiques du caoutchouc brut subissent des modifications. Sous l'effet des fortes contraintes mécaniques et de l'oxydation, la structure et la masse moléculaires du caoutchouc se modifient, entraînant ainsi des changements de ses propriétés physico-chimiques. Il en résulte une diminution de l'élasticité, une augmentation de la plasticité et de la solubilité, une diminution de la viscosité de la solution de caoutchouc et une amélioration de l'adhérence du matériau. Cependant, l'augmentation de la plasticité du caoutchouc brut se traduit par une diminution de la résistance mécanique du caoutchouc vulcanisé, une augmentation de la déformation permanente et une baisse de sa résistance à l'usure et au vieillissement. Par conséquent, la plastification du caoutchouc brut est bénéfique au processus de transformation du caoutchouc, mais n'améliore pas les performances du caoutchouc vulcanisé.
Date de publication : 26 juillet 2023
